Las mujeres que llevaron a la Luna: Figuras ocultas del programa espacial
Si bien Neil Armstrong y Buzz Aldrin son los nombres más conocidos asociados con el alunizaje del Apolo 11 en 1969, su éxito no habría sido posible sin la dedicación y el ingenio de miles de personas que trabajaron detrás de escena. Entre ellas, un grupo de mujeres brillantes desempeñaron papeles cruciales en el programa espacial, desafiando las barreras de género y haciendo contribuciones invaluables a la carrera espacial. Estas mujeres fueron pioneras en el programa espacial abriendo en él aún estrecho camino para las demás.
Margaret W. Brennecke
Margaret W. "Hap" Brennecke, originaria de Emaus, Pennsylvania, fue la primera ingeniera de soldadura en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA. Fue una pionera en aleaciones de aluminio, cruciales para el programa Apolo. Brennecke obtuvo un título en química de la Universidad Estatal de Ohio en 1934 e hizo estudios de posgrado en metalurgia. Trabajó durante 22 años en Alcoa, desarrollando procesos y aleaciones de aluminio. Durante la Segunda Guerra Mundial, se trasladó al campo de la soldadura y la fabricación de aleaciones, contribuyendo al esfuerzo bélico al determinar aleaciones y métodos de unión para diversos equipos militares. Se unió a la NASA en 1961 e hizo importantes contribuciones al programa Saturno, especialmente en la selección de metales y técnicas de soldadura para las etapas del Saturno. También trabajó en materiales para el Programa del Transbordador Espacial y ayudó a revisar el Manual Militar 5.
Katherine Johnson
Katherine G. Johnson, destacada matemática y pionera en la NASA. Su trabajo fue crucial para el éxito de misiones espaciales como la del Apolo y el programa del Transbordador Espacial. Johnson nació el 26 de agosto de 1918 en Virginia Occidental y mostró una gran habilidad para las matemáticas desde joven. Se graduó con honores en 1937 y comenzó a trabajar en el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), precursor de la NASA, en 1953.
Durante su carrera, Johnson realizó cálculos fundamentales para misiones espaciales, incluido el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos y la misión orbital de John Glenn en 1962. Además, sus cálculos fueron vitales para el aterrizaje en la Luna del proyecto Apolo. Publicó 26 informes de investigación y recibió numerosos premios, incluido el reconocimiento de Barack Obama con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015.
Su precisión y eficiencia fueron esenciales para la navegación espacial y el éxito de las misiones.
Johnson recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su carrera. Su historia fue contada en la película "Hidden Figures" de 2016, que la inspiró a nuevas generaciones de científicos y matemáticos. Falleció en 2020 a la edad de 101 años, dejando un legado de excelencia y perseverancia ante la discriminación.
Margaret Hamilton
Margaret Hamilton es una científica y empresaria estadounidense conocida por su crucial trabajo en el desarrollo del software de navegación a bordo del Programa Apolo de la NASA. Nació el 17 de agosto de 1936 en Paoli, Indiana, y se graduó en matemáticas de la Universidad de Michigan y el Earlham College. En la década de 1960, Hamilton dirigió el equipo del MIT que desarrolló el software de vuelo para el proyecto Apolo. Su trabajo fue fundamental para el éxito del aterrizaje lunar del Apolo 11 en 1969. .
Hamilton acuñó el término "ingeniería de software" y desarrolló conceptos esenciales de programación y diseño de software que aún se utilizan hoy en día. Fundó la empresa de software Hamilton Technologies, Inc. en 1986. Su contribución fue reconocida con varios premios, incluido el Premio Presidencial de la Libertad en 2016, otorgado por el presidente Barack Obama
JoAnn H. Morgan
La notable carrera de JoAnn Morgan en la NASA comenzó cuando fue la única mujer en la sala de lanzamiento durante la misión Apolo 11, donde se convirtió en la primera mujer en trabajar en la sala de control del Centro Espacial Kennedy.
Morgan jugó un papel crucial en la comunicación entre la Tierra y las tripulaciones espaciales durante las misiones Apolo. Ella era responsable de monitorear los sistemas de las naves espaciales, resolver problemas técnicos y proporcionar información crítica a los astronautas.
Morgan rompió múltiples techos de cristal y se convirtió en la primera mujer jefa de división de la NASA, ejecutiva senior en el Centro Espacial Kennedy (KSC) y directora de Seguridad y Garantía de la Misión, entre otras funciones.
Morgan fue seleccionada para recibir una Beca Sloan con el propósito de prepararla para un puesto de gestión en el centro espacial. Se inscribió en la Universidad de Stanford y obtuvo una Maestría en Ciencias en 1977. Dos años después, fue promovida a Jefa de la División de Servicios Informáticos. Durante sus últimos años en el centro espacial, Morgan se desempeñó como directora de Relaciones Externas y Desarrollo Empresarial, excepto por un breve período en 2002, cuando fue nombrada directora adjunta interina del KSC durante varios meses. Morgan se jubiló en agosto de 2003, después de cuarenta y cinco años de servicio en la NASA.
Judy Sullivan
Judy Shanaberger Sullivan (1943) es una ingeniera biomédica estadounidense que trabajó para la NASA durante las misiones Apolo 11, Apolo 10, Apolo 9, Apolo 8 y Gemini 12. Fue la ingeniera biomédica líder para las misiones Apolo 9 y Apolo 11, siendo la única mujer en su departamento y una de las pocas mujeres en puestos técnicos en la NASA en esa época. Fue la primera mujer ingeniera contratada por la NASA para las pruebas de naves espaciales.
Sullivan asistió a la Universidad Estatal de Jacksonville en Alabama, destacándose como la mejor estudiante de su clase de secundaria. Se licenció en biología y se especializó en química y matemáticas, influenciada por un discurso del presidente John F. Kennedy. Aunque prefería seguir estudiando, comenzó su carrera como profesora de matemáticas y ciencias en Cocoa Beach, Florida, después de graduarse. En 1966, fue contratada por la NASA como la primera mujer ingeniera en Operaciones de Naves Espaciales.
Durante su carrera en la NASA, Sullivan fue la ingeniera biomédica líder de la misión Apolo 11, siendo responsable del mantenimiento de los dispositivos de telemetría médica usados por los astronautas y supervisando estos instrumentos antes y durante el lanzamiento. Su trabajo incluía verificar el funcionamiento de los sensores médicos y monitorear los datos biomédicos junto a un médico residente durante las pruebas y lanzamientos. A pesar de no tener un título en ingeniería, la política de la NASA le permitió ser clasificada como ingeniera debido a su excelente expediente universitario en matemáticas.
Estas mujeres fueron las primeras en sus respectivos campos, ellas abrieron camino y fueron parte del histórico momento del alunizaje lunar. En los próximos años conoceremos a las primeras astronautas que llegarán a la luna con la misión Artemisa (Artemis); que los ejemplos de estas mujeres nos motiven y luchemos para que ya no existan primeras mujeres en su campo sino que ya sea normal ver mujeres en las diferentes áreas de ciencia y tecnología.